Résiliation d'un employé en arrêt maladie
Le droit suisse du travail (CO article 336c) permet le licenciement d'un employé malade, mais seulement après au minimum 30 jours consécutifs ou 90 jours discontinus dans les 12 mois—et uniquement avec motif valable. Une résiliation dans les 30 premiers jours de maladie est généralement illégale. Vous devez notifier par écrit en respectant le délai de congé légal (généralement 10 jours ou contractuellement convenu) et documenter vos motifs avec soin.
Vous pouvez licencier un salarié incapable de travailler—mais pas uniquement parce qu'il est malade. Le droit suisse du travail protège les travailleurs pendant la maladie authentique par un délai d'attente avant que le licenciement soit légalement sûr.
Les règles dépendent de la durée et de la fréquence de l'absence. Le timing et la documentation sont essentiels ici.
Quand vous pouvez résilier un employé malade
La résiliation devient légale une fois que l'absence maladie franchit un seuil : soit 30 jours consécutifs, soit 90 jours répartis sur 12 mois. Avant cela, le licenciement est presque toujours illégal, même avec cause. Ce délai protège les salariés de la représailles pour maladie ordinaire.
L'absence doit être authentiquement due à incapacité médicale, confirmée par certificat médical ou attestation d'incapacité de travail (AIJ). Un employé qui prétend être malade alors qu'il est en congé non autorisé a un statut juridique différent.
- 30+ jours consécutifs de maladie : résiliation permise après le seuil
- 90+ jours discontinus dans une période de 12 mois glissants : résiliation permise après le seuil
- Délai de congé s'applique intégralement : généralement 10 jours ou comme convenu au contrat
- La résiliation doit avoir un motif légitime supplémentaire (restructuration, aptitude) au-delà de la maladie elle-même
- Maladie contractée au travail ou maladie professionnelle bénéficie de protections plus strictes
- Les cantons peuvent fixer des règles plus strictes ; vérifiez auprès de l'inspection du travail (Inspectorat du travail) de votre canton
Vos obligations pendant le délai de congé
Dès la notification du licenciement, l'employé conserve le droit à son salaire intégral pendant le délai de congé, qu'il travaille ou reste incapable de travailler. Vous ne pouvez pas récupérer les salaires ni suspendre les paiements en raison de l'incapacité prolongée. Les obligations de maintien de salaire sont fixées par le contrat ou, à défaut, par les normes cantonales ou la convention collective (CCT).
Tenez l'employé informé de ses droits. S'il conteste vos motifs ou le délai, un tribunal du travail examinera votre documentation. La transparence maintenant prévient les litiges plus tard.
- Payez le salaire intégralement durant le délai de congé, même si l'employé reste incapable
- Documentez l'absence maladie avec certificats médicaux d'incapacité datés du médecin de l'employé
- Notifiez la résiliation par écrit, signé et daté, avec délai et motif clairs
- Conservez les copies de tous les documents médicaux et correspondances pendant 5 ans minimum
- N'exigez pas du salarié qu'il reprenne le travail alors qu'il est en arrêt maladie
- Consultez l'inspectorat du travail cantonal ou un avocat en droit du travail avant la résiliation
L'erreur la plus fréquente : résiliation prématurée
L'erreur majeure est de licencier un employé après 2, 3, ou même 10 jours de maladie—avant le seuil de 30 jours. Les tribunaux annulent régulièrement ces résiliations et octroient une indemnité de licenciement (indemnité de congé) et des dommages-intérêts. L'employeur doit alors rembourser les salaires, cotisations de sécurité sociale et frais judiciaires.
Les employeurs confondent souvent absence maladie avec d'autres motifs de licenciement (mauvaise performance, inconduite) et tentent de les combiner. Les tribunaux suisses y regardent de près. Si la raison première est la maladie, le seuil s'applique toujours ; mélanger d'autres motifs ne contourne pas la règle de 30 jours.
- Résiliation avant 30 jours consécutifs ou 90 jours discontinus est illégale sans cause exceptionnelle
- Les tribunaux accordent indemnité de licenciement ; attendez CHF 2'000–10'000+ dans de nombreux cas
- Combiner maladie avec d'autres motifs (par ex. ‹manque d'aptitude›) ne contourne pas le délai d'attente
- Les cotisations de sécurité sociale peuvent rester dues même après annulation de la résiliation
- La charge de preuve vous incombe : conservez tous certificats médicaux et votre justification écrite
- Une lettre d'avocat en droit du travail coûte CHF 500–1'500 mais prévient souvent des litiges coûteux
Questions fréquentes
- Puis-je licencier un salarié après une semaine de maladie ?
- Non. Résilier avant 30 jours consécutifs de maladie viole le CO article 336c, même si vous avez d'autres motifs. Le tribunal annulera probablement la résiliation et octroiera des dommages-intérêts. Attendez le seuil ou consultez un avocat pour savoir si vous avez vraiment un motif de licenciement distinct et antécédent.
- Dois-je payer l'employé pendant le délai de congé s'il reste malade ?
- Oui. Pendant le délai de congé, vous devez payer le salaire intégral de l'employé (ou pourcentage de Pensum si temps partiel) indépendamment de son état d'incapacité. Les obligations de maintien de salaire sont fixées par le contrat ou les normes cantonales.
- Les absences multiples sur six mois comptent-elles vers le seuil de 90 jours ?
- Oui. Le droit suisse compte les absences discontinues dans une période glissante de 12 mois. Cinq absences de 18 jours chacune = 90 jours total et franchissent le seuil. Chaque absence doit être documentée médicalement. La fenêtre de 12 mois roule en avant ; une absence en janvier ne compte plus après janvier l'année suivante.
Informations générales pour les employeurs suisses, pas un conseil juridique. Faites valider par un juriste tout ce qui a des conséquences légales.